عامل ایجاد کننده دیفتری که در پزشکی با نام Corynebacterium diphtheriae شناخته می شود، ۱۰۰ سال پیش کشف شد و سپس با موفقیت در محیط های غذایی در کشت خالص جدا شد. در همان زمان، پس از چندین سال مطالعه فعال، نقش آن در شروع و توسعه پاتولوژیک یک بیماری عفونی مشخص شد. این تنها پس از به دست آوردن یک سم خاص که باکتری تولید می کند ممکن شد. این باعث مرگ حیوان آزمایشی می شود که علائم پاتولوژیک مشابه علائم مشاهده شده در بیماران مبتلا به دیفتری را ایجاد می کند.
عامل ایجاد کننده دیفتری از جنس Corynebacterium است. اما در عین حال به گروه جداگانه ای از باکتری های کورینه فرم اختصاص داده می شود. اینها چوبهای کمی منحنی هستند که در انتها دارای امتداد یا نقاط هستند. آنها همچنین دارای یک تقسیم بندی غیر معمول هستند، به نظر می رسد که در حین کسب دو قسمت می شوندچینش مشخصه به شکل حرف لاتین V. اما در اسمیرهای مورد مطالعه، می توان میله های منفرد و جدا شده را نیز مشاهده کرد. عامل ایجاد کننده دیفتری یک باکتری نسبتاً بزرگ است که طول آن به 8 میکرون می رسد. آنها تاژک ندارند، کپسول های محافظ تشکیل نمی دهند. یکی دیگر از خواص مهم باسیل دیفتری توانایی تشکیل سموم بسیار قوی است.
همه انواع کورینه باکتری ها بی هوازی اختیاری هستند. آنها با یا بدون اکسیژن رشد می کنند. در برابر خشک شدن مقاوم هستند، اگرچه هاگ ندارند. اگر یک کشت خالص در معرض حرارت 60 درجه قرار گیرد، ظرف یک ساعت از بین می رود. و در مواد پاتولوژیک، یعنی اگر محافظت پروتئینی داشته باشند، عامل دیفتری قادر است فعالیت حیاتی خود را از 40 تا 60 دقیقه حفظ کند. در دمای 90 درجه در مورد دماهای پایین، هیچ اثر مخربی بر روی این میکروارگانیسم ها مشاهده نمی شود. در غلظت های طبیعی در مواد ضد عفونی کننده، باکتری ها به سرعت می میرند.
عامل ایجاد کننده دیفتری نیز با پلی مورفیسم بالا مشخص می شود. این خود را نه تنها در تغییر در پارامترهای ضخامت، بلکه در تغییر در خود شکل نیز نشان می دهد. در اسمیر، چوب های شاخه دار، رشته ای، قطعه قطعه شده، متورم و فلاسکی شکل متمایز می شوند. ضمناً ضخیم شدن در انتهای آنها از دو طرف بعد از 12 ساعت از شروع رشد کشت مشاهده می شود، باکتری به شکل دمبل در می آید. در این ضخامت ها با خاصرنگ‌آمیزی به‌اصطلاح دانه‌های بابش-ارنست (خوشه‌هایی از دانه‌های ارز) را نشان می‌دهد.
پاتوژن های دیفتری ساپروفیت هستند. آنها متعلق به میکروارگانیسم هایی هستند که دائماً به مواد آلی نیاز دارند. به همین دلیل است که محیط های مغذی مورد استفاده برای رشد این میکروب در آزمایشگاه قطعا باید حاوی اسیدهای آمینه در ترکیب آن باشد. این می تواند سیستین، آلانین، متیونین، والین باشد. محیط های انتخابی برای کورینه باکتری ها آنهایی هستند که حاوی سرم، خون یا مایع آسیتی هستند. بر این اساس، ابتدا محیط کشت لفلر و سپس Tyndall's و Clauberg's ساخته شد.
