بافت چربی یک بافت همبند ویژه است که به عنوان ذخیره اصلی چربی به شکل تری گلیسیرید عمل می کند. در انسان به دو صورت سفید و قهوه ای وجود دارد. مقدار و توزیع آن برای هر یک جداگانه است.
بافت چربی سفید سه عملکرد را انجام می دهد: عایق حرارتی، بالشتک مکانیکی و مهمتر از همه منبع انرژی. اساساً مستقیماً زیر پوست قرار دارد و عایق اصلی حرارت بدن انسان است، زیرا گرما را سه برابر بدتر از سایر بافت ها هدایت می کند. درجه عایق بستگی به ضخامت این لایه دارد. برای مثال، فردی با 2 میلی‌متر چربی زیر جلدی در دمای 15 درجه سانتی‌گراد، در حالی که با دمای 1 میلی‌متر تا 16 درجه سانتی‌گراد، راحت‌ترین احساس را خواهد داشت. علاوه بر این، بافت چربی اندام‌های داخلی را احاطه کرده و از آنها محافظت می‌کند.
به عنوان مثال، در این مکان قرار دارد:
- در اطراف قلب؛
- در ناحیه کلیه؛
- پر کردن اطراف مفاصل؛
- داخل کاسه چشم، پشت کره چشم و غیره.
به عنوان ذخیره اصلی انرژی، در صورت مصرف بیش از حد، منبع انرژی را فراهم می کند. بنابراین، انرژی بیشتری می توانداز یک گرم چربی (9 کیلو کالری) نسبت به یک گرم کربوهیدرات (4 کیلو کالری) یا پروتئین (4 کیلو کالری) بدست می آید. علاوه بر این، اگر فردی انرژی اضافی را به شکل کربوهیدرات ذخیره کند، افزایش جرم در تحرک او اختلال ایجاد می کند.
با این حال، محدودیت هایی برای استفاده از چربی به عنوان "سوخت" وجود دارد. بنابراین، بافت هایی که عمدتاً به دلیل فرآیندهای بی هوازی عمل می کنند (به عنوان مثال، گلبول های قرمز خون) باید انرژی را از کربوهیدرات ها دریافت کنند و باید منبع کافی از آنها را داشته باشند. علاوه بر این، در شرایط عادی، مغز به گلوکز وابسته است و از اسیدهای چرب استفاده نمی کند. در شرایط متابولیک غیرمعمول، او می‌تواند از اجسام کتون (یک محصول جانبی متابولیسم ناقص چربی) در صورت وجود مقادیر کافی استفاده کند.
بافت چربی قهوه ای نام خود را از رنگ ناشی از عروق غنی و میتوکندری های متراکم موجود در مکان های مختلف گرفته است.
لیپیدهای موجود در آن به جای اینکه به عنوان بستر عمل کنند، انرژی را مستقیماً به شکل گرما آزاد می کنند. مکانیسم تولید آن با متابولیسم در میتوکندری مرتبط است.
فرآیند بیوشیمیایی آزادسازی انرژی به شکل گرما زمانی فعال می شود که دمای کلی بدن شروع به کاهش می کند. در پاسخ به هیپوترمی، بدن انسان هورمون‌هایی ترشح می‌کند که آزادسازی اسیدهای چرب از تری گلیسیرید را تحریک می‌کنند، که به نوبه خود ترموژنین را فعال می‌کند.
در انسان، تشکیل بافت چربی قهوه ای از هفته بیستم رشد جنین شروع می شود. در حینتولد، تقریباً 1٪ وزن بدن است. لایه آن در اطراف رگ های خونی قرار دارد که اکسیژن را به مغز و اندام های شکمی می رساند و همچنین پانکراس، غدد فوق کلیوی و کلیه ها را احاطه کرده است. به لطف بافت چربی قهوه ای، اندام های حیاتی نوزاد در یک محیط با دمای پایین فوق العاده خنک نمی شوند.
بعد از تولد، نوزاد شروع به رشد بافت چربی سفید می کند و رنگ قهوه ای شروع به ناپدید شدن می کند. در بزرگسالان، به هیچ وجه جایی برای تجمع آن وجود ندارد، اگرچه وجود دارد (حدود 1٪ از توده چربی)، اما به طور تصادفی با سفید مخلوط می شود.
